La destrucción de hábitat y la sobrepesca incidental son, quizás, las dos principales amenazas que encaran las 37 especies de tiburones que han sido identificadas en aguas de Puerto Rico.
A eso se suma la percepción –errónea y avivada por Hollywood– de que son peces malos y los seres humanos son parte de su dieta.
Son amenazas que, en realidad, afectan a los tiburones a nivel mundial y que cobran la vida de más de 100 millones de ejemplares al año. Israel Umpierre, coordinador de la organización Pesca, Playa y Ambiente, dijo, incluso, que algunos estudios elevan a 200 millones la cifra anual de muertes.
“El ser humano mata demasiados tiburones al año, por lo que muchos están en peligro de extinción o próximos a entrar en la lista. Eso me preocupa, porque los tiburones están en el tope de la cadena alimentaria y juegan un papel importante para mantener un ecosistema saludable”, dijo Umpierre.
Por su parte, la oceanógrafa y bióloga marina Michelle Schärer señaló que las estadísticas sobre tiburones en Puerto Rico son “bien limitadas”. Los datos provistos por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) confirman que se pescan para consumo, y que el 99% de esas capturas son incidentales.
“Eso quiere decir que la especie se capturó sin querer. Entre los tipos de pesca que se practican en Puerto Rico, está lo que se conoce como palangres, que es propio para capturar animales pelágicos. A través de este arte de pesca, capturan muchos tiburones, pero no es que los están buscando”, dijo Schärer, y añadió que la pesca con redes y anzuelo también contribuye a la mortandad de tiburones.
Sobre las 37 especies de tiburones identificadas en aguas locales, indicó que un 40% están amenazadas o en peligro de extinción. Esa cifra, sin embargo, considera la situación de las especies a nivel mundial, con datos colectados en otros países, no necesariamente aquí.
Schärer aludió al Protocolo de Cartagena, mediante el cual ocho especies de tiburones y rayas fueron listadas como amenazadas o en peligro de extinción en la región del Caribe, entre estas, el tiburón ballena, el tiburón de aletas de punta blanca, el tiburón sierra y las tres especies de tiburón martillo.
A nivel federal, por virtud de la Endangered Species Act, el tiburón martillo figura como amenazado de extinción.
“Nuestros tiburones caribeños están sufriendo de destrucción de hábitat. Las hembras vienen a las áreas costeras a parir; buscan áreas de mangle y yerba para proteger a las crías de otros depredadores, pero estos hábitats se ven cada vez más afectados por la intervención humana”, dijo, tras explicar que los tiburones pueden tardar hasta 18 años en alcanzar su edad reproductiva. Por lo tanto, si hay una fuerte presión de mortandad, es menos probable que lleguen a una edad en la que aporten para recuperar sus poblaciones.
Umpierre y Schärer coincidieron en que hace falta más educación y orientación sobre la importancia delos tiburones y los estigmas que los rodean. Con eso en mente, Pesca, Playa y Ambiente celebrará este viernes y sábado el evento “Shark Talk Puerto Rico”, que tendrá como invitado principal al biólogo, artista y conservacionista marino Guy Harvey. Ambos días se presentará, en distintos puntos de la Isla, el documental “This Is Your Ocean: Sharks 2”. Hay más información en la página de Pesca, Playa y Ambiente en Facebook.